前回に引き続き児島湖の生き物についてご紹介します。

2,607万㎥の貯水量（東京ドーム21杯分）を誇る児島湖には様々な鳥や魚が生息しており、湖周辺の浅瀬に小さな生き物を見つけることができます。

浅瀬を観察しているとテナガエビを見つけることができます。名前のとおり２本の長い手（脚？）が特徴で、成長すると体長１０㎝程度と淡水域のエビとしては大きくなります。また、美味しいことから高級食材として食用に利用されてきましたが、現在では護岸のコンクリート化が進んだことにより住処が減ってきています。

そんなテナガエビですが、肉食性で、プランクトンや水生生物・魚の死骸などを餌にしているため、湖の掃除屋としての役割も担っています。

児島湖は、流域に都市部を含むため汚濁負荷が大きく、閉鎖水域ということもあり滞留日数の長期化等により、水質が悪化しやすい傾向にあります。昭和５０年から平成１０年まで日本国内の湖沼の*COD平均値がワースト５前後に入るなど、水質の悪化が問題となっていました。

*化学的酸素要求量（COD）：水に含まれている汚濁物質を酸化剤で酸化する時に必要な酸素の量。数値が大きいほど汚れていることを示す。

その後、生活排水対策等の水質改善に向けた取り組みにより、水質は緩やかに改善されてきました。ワースト３位となった昭和５０年度のCOD平均値は１１．５㎎/Lでしたが、令和５年度現在ではワースト９位になり、COD平均値は７．８㎎/Lまで改善されています。現在でも、さらなる水質改善に向けて様々な取り組みが行われています。

その取り組みの一つとして、岡山県では平成３０年より、テナガエビの住処となる人工漁礁を湖内に設置する取り組みが行われています。テナガエビが増えて、プランクトンや有機物を餌として捕食すれば富栄養化の原因となる窒素・リンを削減する効果が期待できます。実際に人工漁礁を設置した個所では、周辺に比べて個体数が増加していることが確認されており、水質改善が期待されます。

また、テナガエビは人間が食べるだけではなく、ウナギの餌にもなっています。高級品である児島湖の天然ウナギは、昭和４１年に１５０ｔあった漁獲量から、令和５年には１１ｔに減少しています。餌となるテナガエビが増えれば、捕食者であるウナギも増え、児島湖が現在では貴重となった天然ウナギの一大産地に戻る日も夢ではないかもしれません。